Der Begriff wurde in einem Hightech Strategiepapier des deutschen Bundesministerium für Bildung und Forschung im Jahr 2012 etabliert. Das Zukunftsbild «Industrie 4.0» skizziert eine mögliche Entwicklung des Industriestandortes Deutschland mit Perspektive 2025. Der Begriff hat sich stark etabliert, führende Industrieverbände in der Schweiz haben die Ideen und Gedanken übernommen und haben die gleichartige Vision Industrie 2025 erarbeitet.
